При стандартной передаче звука (по умолчанию в Windows используется DirectSound) на уровне системы происходит его микширование (драйвер KMixer - Kernel Audio Mixer), сведение в один поток сигналов от разных программ и прочие изменения. На бытовом уровне они не имеют значения. А для профессионального применения, для записи и обработки звука на компьютере, важен полный контроль над аудио данными. Кроме этого, аудио-подсистема Windows часто становится препятствием при передаче многоканального звука в закодированном виде (DTS/AC3). KMixer не знает о том, что передается какой-то нестандартный (отличный от PCM) поток и продолжает обрабатывает его "традиционным" способом; в результате получается шум.

ASIO обеспечивает прямой путь сигнала от программы-источника до звуковой карты; при этом не только не происходит посторонних преобразований, но и уменьшается время задержки прохождения сигнала (latency), что так же критично при определенном профессиональном использовании.

Сигнал, выведенный через ASIO, поступает в железо звуковой карты, побитно соответствуя отправленному в нее; обычным же путем он меняется.

А в ОС Mac OS X и Linux проблемы с задержкой при обработке звука не стоит, поэтому нет и необходимости в специальном интерфейсе.

Для использования ASIO этот протокол должна поддерживать звуковая карта; тогда в комплекте могут быть отдельные драйвера, или уже установленные интерфейсы (устройства вывода в диспетчере windows). Так же нужен проигрыватель с поддержкой ASIO, как вариант (не очень удобный) - программы редактирования звука, например Sound Forge. Там проверить наличие драйвера можно через меню Preferences - Audio - Audio device type - в списке ищите устройство со словами ASIO.

ASIO - стандарт интерфейса звуковых плат, разработанный фирмой Steinberg. Основное преимущество ASIO - достаточно малая задержка при обработке сигнала, что позволяет обрабтывать звук в реальном времени.

Таким образом, после установки драйверов kX, дешевая звуковая карта класса SB Live, будет обладать возможностями достаточно дорогих плат.
Используется в основном для написания музыкальных партий на различных инструментах с различными эффектами. Но просто послушать можно через него.
Если у звуковой платы нет собственного ASIO-драйвера, то настраивать ничего не нужно: при первом запуске программы будет автоматически сконфигурирован стандартный ASIO Multimedia драйвер Cubase. Однако в этом случае очень сложно работать с виртуальными синтезаторами, так как время реакции на твои действия будет составлять порядка 700 миллисекунд. Рисовать мышью партии инструментов при этом еще можно, а вот играть в реальном времени на MIDI-клавиатуре не получится – звук синтезаторов в акустических системах будет появляться через 700 мс после нажатия клавиши. У автономных инструментов время реакции на действия составляет порядка 20 мс. Такой же результат можно легко получить в Cubase при наличии у звуковой платы ASIO-драйвера.

В общем, по большому счёту, в быту, не стоит и заморачиваться, если он тебе нужен только слушать МРЗ.

Never Back Down [NBD] Никогда не сдавайся и ты увидишь как сдаются другие !